2024年11月29日，英国北爱尔兰首府贝尔法斯特，奥斯特大学北爱尔兰孔子学院年会现场。一位头发灰白的英国绅士走上讲台，用中文发表了关于“中北爱关系发展”的主题演讲，强调教育和文化交流在推动中英及中北爱关系方面的重要作用，并指出中文教育在这一过程中扮演的关键角色。
他叫蒂姆·罗帝斯（Tim Losty），时任英国北爱尔兰政府行政办公室南北部长级理事会联合秘书长，也是奥斯特大学孔子学院的顾问。就在几年前，当蒂姆第一次踏上中国的土地时，中文对他来说还是一门完全陌生的语言。那么，是什么让这位54岁的英国高级官员被中文深深“圈粉”呢？
一、因被中国深深触动决定停留6年
蒂姆与中国的故事，要从2011年说起。那一年，他在英国政府部门负责国际关系事务。有一天，他接到通知，一位中国官员即将访问北爱尔兰，而他被指定负责安排她的整个行程。
那是一次普通的公务接待，蒂姆按照流程认真完成了任务。但让他没想到的是，这次访问中，他与这位中国官员相处得非常融洽。行程结束后，这位中国官员热情邀请蒂姆及其同事前往北京、上海和香港进行访问。正是这次回访，让蒂姆第一次近距离接触中国。
此后，北爱尔兰与中国政府及高校展开了一系列合作，并共同成立了奥斯特大学孔子学院。后来，蒂姆受邀到中国开设办公地点。那年他54岁。起初，他觉得应该让更年轻的人担此重任，但中方坚持邀请他。于是，他计划先在中国待6个月。
然而，计划很快就被打破了。“中国深深触动了我的灵魂，让我在这片土地上停留了整整6年。”蒂姆后来在接受《环球时报》采访时这样回忆道。6个月的计划，最终变成了6年的停留。
二、因一句话激发学习中文的兴趣
初学中文时，蒂姆和很多外国学习者一样，遇到了“拦路虎”，就是声调。蒂姆坦言，“在学校里，老师通常会教授更容易掌握的语言，比如法语、西班牙语和德语。而中文有着不同的声调，这对我们来说是最大的挑战。”无论他怎么练习，同一个音节的四个声调从他嘴里说出来，听起来几乎没什么区别。这种挫败感让他一度感到瓶颈，甚至想要放弃。
转机出现在一次与一位中国女性的交流中。当时，蒂姆正在学习与外交事务相关的中文课程，一位与他共同学习的中国女性注意到了他的努力。她没有纠正他的发音错误，也没有指出他语法上的问题，而是真诚地对他说了一句话：“现在你的中文很好。”就是这句简单的话，让蒂姆心里产生了巨大的触动。
他后来回忆说，这句话不仅让他感到愉悦，更激发了他对中文更深的兴趣。从那天起，他放下了对完美发音的执念，开始真正享受学习中文的过程，并逐渐爱上了这门语言。
三、从热爱到推动，让20万学生接触中文
2024年，蒂姆回到英国，他将对中文的热爱化作了行动。作为北爱尔兰政府的高级官员，他开始利用自己的职位和影响力，全力推动北爱尔兰的中文教育。在他的努力和支持下，当地孔子学院的课程得以广泛推广。
据蒂姆介绍，目前北爱尔兰已有约20万学生参加了孔子学院的课程。“我们现在对中国有了更多了解，对中文的理解更加深入，对中国文化也更加尊重。这种关系发展得非常好。”蒂姆说。
2024年11月29日，在奥斯特大学北爱尔兰孔子学院的年会上，蒂姆用他这些年的中文学习成果，发表了关于“中北爱关系发展”的主题演讲。在演讲中，他再次强调了教育和文化交流在推动中英及中北爱关系方面的重要作用，并指出中文教育在这一过程中扮演的关键角色。
蒂姆曾在接受采访时这样说，“如果你既会英语又会中文，就能与世界上三分之二的人沟通交流。学习中文，无论是在中国、与中国做生意的公司，还是在大学或政府机构，还会为你带来更多的工作机会。”
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