王利发，是《茶馆》中的重要角色，他贯穿整个故事，展现了在动荡年代中艰难生存的普通人的形象，以下是他的人物形象：
1、世故圆滑的生意人
王利发继承了父亲的经营方式，善于言辞周旋，讨好客人，保持着茶馆生意的兴旺。他的口才和圆滑使他能够在各种人群中游刃有余，他对不同的人保持不同的态度，维持着茶馆的和谐氛围。他不断送茶给吸鸦片的唐铁嘴，为的是不让他打搅茶馆的安宁和清静。对难民态度强硬、冷漠。他明白哪些人不能得罪，在什么人面前说什么话，左右逢源、八面玲珑。
2、心怀善良与不满
王利发经营茶馆的同时，也是一个心地善良的人。他在面对贩卖人口的行为时，表现出了内心的动摇和抵抗。他不愿意参与那样的恶行，显示出了他内心深处的善良。然而，随着时代的变迁和社会的动荡，他对生活的不满逐渐显现。他对战争、压迫和剥削的不满在他的言行中表露无遗。
3、顺从与反抗
王利发虽然在很多时候选择顺从，但他的内心并不满足于被动接受命运的安排。在晚年时期，面对更多的压迫和威胁，他逐渐展现出反抗的勇气。他不再盲目地顺从于命运的安排，而是试图寻找生存的出路，表现出了反抗和求生的决心。
4、自私、胆小怕事
他对现实不满，但表达得十分含蓄，不敢公开反抗黑暗势力。他对难民的哀告，虽然也有同情，但很有限度。当李三让王利发改良一下他的工资的时候他甚至反过来向李三诉苦。他无法抵御各种反动势力的欺压，最终无法改变茶馆每况愈下的局面，甚至在茶馆被霸占后，他选择了悬梁自尽，以控诉和反抗黑暗的年代。
王利发的悲剧命运，是旧中国广大市民生活命运的真实写照。他的悲剧不在于他本人，而在于他所处的时代。他作为一个被半封建、半殖民地社会制度吞噬的小人物，尽管努力挣扎，却始终无法摆脱命运的枷锁。他的命运说明，在三座大山的压迫下，小资产阶级的委曲求全、个人奋斗、改良维新是行不通的。出路在于广大民众团结一致，起来斗争，推翻不合理的社会制度。