《罗生门》通过描绘一个家仆在生存与道德之间的挣扎，揭示了人在极端环境下可能会展现出的自私与邪恶。这部作品的主题主要聚焦于人性的复杂性和道德困境，深刻反映了人在极端困境下，可能会放弃道德原则。利己主义者在做坏事的同时为了自己的自尊，会把过错推到外部环境和别人身上。小说显示了在利己主义面前道德的脆弱。
广义上看，人类的恶行大部分都可以说成为以什么理由为基础的利己主义。为了生存，人们可以不顾道德，还认为这都是合理的。小说一方面肯定着人性的冷酷和残忍，也透露出对人性的怀疑和对“要道德、良知还是要生存”这样伦理的拷问，同时也突现出人性的本能良知对“善”的呼唤。 小说强烈地控诉了当时社会的黑暗和丑恶现实，探讨了社会的残酷和弱肉强食的本质。
在战乱年代，社会秩序崩溃，人们为了生存不择手段，善良与道德在生存的压力下显得苍白无力。芥川龙之介通过这部作品，对封建王朝和资本主义社会进行了深刻的批判，揭示了当时利己主义的社会本质，展现了人性的复杂性和社会的残酷性。它引发了人们对道德、生存和人性的深入思考，同时也揭示了社会现象背后的深刻问题。