《羊脂球》讲述了战争中一个妓女的遭遇，以下是这篇小说的艺术特色：
1、强烈对比
莫泊桑通过将羊脂球与上层人士进行对比，突显了他们之间的巨大差异。这种对比使羊脂球的形象更加突出，同时批判了那些自私自利的上层人士。羊脂球虽然身份低微，但却展现出爱国情怀和善良品行，与上层人士形成鲜明的对照。这种对比强烈地表明了作者的态度，同情底层人士和受苦的法国人民。
2、以小见大
莫泊桑通过描写一小批人的逃亡之路，揭示了当时整个法国社会的时代背景和社会现状。他通过对马车上人物不同性格的刻画，暗示了法国统治阶级的自私和腐败，这是导致整个民族遭受灾难的根本原因。
3、独特的叙事
一开始，作者迅速介绍了人物并描述了他们的身份，同时也为人物态度的转变埋下了伏笔。然后，作者放慢了叙述节奏，通过对话展示了众人对待羊脂球态度的转变。最后，羊脂球身心受到了严重的伤害，但作者的叙述却以平和的节奏戛然而止，其中蕴含着很大的深意。
整个故事的叙述结构可以描述为”逃亡-受阻-逃亡”，在空间结构上呈现为”马车-旅店-马车”，同行人对待羊脂球的态度经历了”厌恶-接纳-厌恶”的转变。这种叙事呈现出一种圆形结构，隐含了人物命运的原地打转。揭示了作者对人物悲剧命运的见解，像羊脂球这样社会底层的生存者很难逃脱生活和精神上的双重束缚，而上流社会的九个人则根深蒂固地带有阶级和不平等的观念，这种腐朽和病态的社会现象显而易见。
4、细节描写
莫泊桑运用细节描写来突显故事的悲惨和凄凉。故事发生在寒冷的冬天，为羊脂球的遭遇增添了更多的苦难。在严寒的环境下，她的困境显得更加艰辛，让读者对她的处境产生更深的同情。寒冷的天气也象征着人们心中的冷漠和冰冷，暗示了社会的虚伪和残酷。在介绍人物身份时，作者对羊脂球进行了外貌描写，把她形容得如同诱人的食物，而同行的人确实将她当做食物般利用、分割或抛弃。这些细节描写推动了故事情节的发展，深化了主题。