2017年9月7日清晨，一辆黑色路虎驶入伦敦巴特西区。4岁的乔治小王子坐在后座，穿着深蓝色带红边的校服短裤和V领毛衣，由父亲威廉王子陪同，迎来了他学生生涯的第一天。这一天，全世界的媒体都拍到了一张照片：小王子牵着爸爸的手，站在肯辛顿宫的台阶上，对着镜头露出笑容。
为什么一个4岁的英国王子，入学第一天就能引发全球关注呢？除了他王位继承人的身份，人们很快发现了另一个焦点。这所学校的课程表里，有一门让很多人意外的必修课，就是中文普通话。那么，为什么这个英国未来国王从小就要学中文呢？
一、乔治小王子瓷器柜找爸爸
乔治与中文的故事，其实在两年前就开始了。2015年3月，威廉王子开启了对中国的访问，到访北京、上海和云南。当时，乔治还不到两岁，在家中由凯特王妃照顾。有一天，凯特抱着乔治，随口说了一句：“爸爸在中国。”
在英文中，“中国”（China）和“瓷器”（china）是同形词。乔治听到后，并没有立刻理解妈妈说的“中国”是一个国家。他转身走到家里的瓷器柜前，费力地打开柜门，探头往里张望了一番，然后转过身，一脸认真地告诉凯特：“爸爸不在这里。”
2015年3月，凯特王妃在伦敦出席一家酒店的周年庆活动时，把这个小插曲分享给了在场的来宾克劳迪娅·戈登。戈登后来在接受媒体采访时复述了这个故事，凯特当时笑着说，看来该给乔治多补补地理知识了。2015年4月13日，英国《每日邮报》报道了这则趣事，很快被全球媒体转载。
二、中文成乔治小王子必修课
两年后的2017年9月，乔治到了上学的年纪。威廉王子和凯特王妃为他选择的托马斯巴特西小学，是伦敦顶级的私立男女混校，有560名年龄从4岁到13岁的学生，平均每个班20个孩子。学校的设施颇为讲究：有能看见泰晤士河景色的屋顶操场、一间芭蕾舞蹈室、一间陶艺手工屋、科学实验室和两个图书馆。
根据学校公布的信息，每年学费约1.8万英镑，按当时的汇率折合人民币约80万元。但最引发关注的，是这所学校的课程设置。学校公布的语言教学大纲显示，低年级学生需要同时学习法语和汉语，到小学高年级阶段再学习西班牙语。这意味着，乔治从4岁开始，就要接受系统的中文普通话教育。
除了中文，乔治的课程表上还有英语、数学、科学、芭蕾、表达艺术与设计、体育等科目。芭蕾课有钢琴现场伴奏，满5岁后还可以加入辩论社。据统计，乔治的课程表上至少有8门课。英国《苹果日报》报道此事时，文章标题是《乔治小王子8科灌顶育全才》。
三、“中文热”背后的英国教育风向
乔治成为英国王室第一个从小系统学习中文的继承人。但这样的选择，并非王室独有的特殊安排。它反映的是英国教育界一个明显的趋势。2017年9月，就在乔治入学当月，英国文化教育协会公布了一项针对1000多名英国家长的问卷调查结果。
数据显示：51%的英国家长认为，中文是“未来最有用”的语言；56%的家长赞同学习中文对孩子未来的职业前景有帮助；57%的家长表示，中文学习可以打开孩子的思维和眼界，接触中国“古老而充满活力”的文化。这个数据，把中文排在了法语、西班牙语、德语等传统外语之前。
而在这股“中文热”的背后，英国前首相戴维·卡梅伦是一个重要的推动者。2013年12月，卡梅伦率贸易团访华，在成都一所学校与中国小学生交流。回到英国后，他公开呼吁英国学生“放弃法语德语，把注意力放在中文上”。他引用南非前总统曼德拉的话说：“如果你用一个人听得懂的语言和他说话，会进入他的脑海里；如果你用他的母语和他说话，会走进他的心里。”
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