最近，75岁的法国汉学家白乐桑在北京接受了新华社记者采访。
这位能说一口标准普通话、喜欢穿唐装打汉字领带的老人，在采访中幽默地说：“从我55年前开始学中文到今天，平均每个星期会被问三四次‘你为什么学习汉语’。20多年前，我找到了满意的答案。我学习汉语就是为了以后有人问我，‘你为什么学习汉语？’”
这句话看似是一个哲学式的回环，背后却藏着一段白乐桑与中文相伴半个多世纪的故事。
一、与中文的结缘
1969年，当19岁的白乐桑决定在巴黎第八大学攻读汉语时，这门语言在法国几乎毫无“存在感”。没有就业前景，没有交换机会，甚至周围人听说他学中文，都以为他在开玩笑。
但他被一种莫名的好奇心驱动着。巴黎街头的中餐馆招牌、汉字独特的结构，都让他着迷。更重要的是，他属于那种敢于挑战的学习者，汉语在当时就像月球一样遥不可及，而他恰恰想去别人没去过的地方看看。
二、从“黑脚”到“赴中留学生”的两次“出生”
白乐桑的成长背景其实很特殊。他来自一个“黑脚”家庭（在阿尔及利亚出生的法国人），这种“既是法国人，又不是本土长大”的边缘身份，或许让他天然对不同文化充满好奇。
1973年，就在他即将毕业、准备放弃汉语另谋生路时，命运发生了转折。中法恢复文化交流，他成为首批30名赴中留学生之一。他把抵达北京的1973年11月19日，视作自己的“第二个生日”。
在中国，他的学习方法令人惊叹。为了练口语，于是腰肌扭伤后“赖”在北医三院的病房里，就为了和医生护士聊天；为了深入中国社会，于是主动要求去农村“上山下乡”，和老乡睡土炕、凌晨6点起床干农活。正是这种“把自己投入真实场景”的沉浸，让他真正触摸到了汉语的灵魂。
三、中文带给孩子的，远不止“交流工具”
2006年，白乐桑被任命为法国首任国民教育部汉语总督学，这是法国教育体系对汉语价值的最高认可。但回顾自己的学术生涯，他始终强调一个观点：学习中文，远不只是掌握一种交流工具，更是塑造看待世界的另一种文化视角。
他曾提出为儿童提供基础汉字启蒙教育，因为他发现，汉字这种“远距文字”能启发心智、锻炼记忆力，更重要的是，它为孩子们埋下了一颗种子，即对“他者”的好奇心。有了这种好奇心，孩子在未来才能拥抱更开阔的文化视野。
他特别痴迷成语和古诗。有一次坐火车经过邯郸，看到火车站写着两个大字“邯郸”，脑海里立刻蹦出“邯郸学步”这个成语。他喜欢“井底之蛙”这类含有动物的成语，因为这让他联想到法国17世纪作家拉封丹笔下的《乌鸦和狐狸》《狼和小羊》。他还喜欢背唐诗，例如王维的《画》：“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。”这种跨文化的联结，才是双语者真正的思维财富。
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